Un autre joyau des
zones humides menacé

La forêt Lester B. Pearson de Senneville a une valeur écologique importante

Par Martin Gauthier

Traduit de l’anglais

Un bosquet d’arbres matures de 5,2 hectares à Senneville, connu sous le nom de forêt Lester B. Pearson, est appelé à disparaître après que le conseil de cette communauté de l’ouest de l’île ait récemment donné le feu vert à un plan cadastral qui laisse essentiellement à sept futurs propriétaires de maisons individuelles le soin de gérer ses zones humides. Cela met en colère de nombreux citoyens considérant la valeur écologique de la propriété et les menaces d’inondation des propriétés adjacentes.

Communément appelée “Triangle” en raison de sa forme, la forêt Lester B. Pearson est actuellement zonée pour des habitations unifamiliales de grande taille. S’étendant approximativement du nord au sud entre Senneville et Sainte-Anne-de-Bellevue, le Triangle est bordé à l’ouest par des rues résidentielles et comprend une zone humide saisonnière de 0,6 hectare au centre.

Un chemin à travers le bois de Pearson – Image : Alison Hackney

Les citoyens de cette communauté riveraine se battent depuis plusieurs années pour la préservation de ce terrain commercial situé à l’intersection de l’autoroute 40 et du boulevard des Anciens-Combattants. À deux reprises, le promoteur Jacques Belisle a proposé un changement de zonage pour lui permettre de construire des condominiums sur le site avec la bénédiction du conseil municipal. À deux reprises, les habitants de Senneville s’y sont opposés avec vigueur.

Une valeur écologique importante

Dans son étude de 2013 intitulée Écoterritoire de la Forêt de Senneville, Village de Senneville, Québec, la société de conseil en environnement Biofilia écrit que le Triangle a une valeur écologique moyenne à élevée en raison de sa grande variété d’espèces d’arbres, d’un sous-étage forestier bien développé, de la présence de zones humides et d’un corridor forestier le reliant au Bois de McGill. La firme a estimé qu’il était essentiel pour la biodiversité animale.

… le Triangle a une valeur écologique moyenne à élevée en raison de sa grande variété d’espèces d’arbres, d’un sous-bois bien développé, de la présence de zones humides et d’un corridor forestier le reliant au bois de McGill… il est essentiel pour la biodiversité animale.

Biofilia, Écoterritoire de la Forêt de Senneville, étude du Village de Senneville, Québec (2013)

La forêt abrite de nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs et locaux, notamment des faucons, des pinsons, des rouges-gorges et des cardinaux. Ses sentiers sont utilisés par les élèves du lycée Saint-Georges pour l’hébertisme.

« Ce serait une tragédie de perdre cette belle forêt qui apporte des bénéfices sanitaires et des services écosystémiques si importants aux citoyens de la région du Grand Montréal », déclare Alison Hackney, résidente de longue date et écologiste, « surtout si l’on considère qu’elle se trouve dans le périmètre du Grand parc de l’Ouest récemment créé et que Montréal est encore très loin de son objectif de protéger dix pour cent de sa superficie ». Les avocats de Mme Hackney ont récemment envoyé une lettre de mise en demeure à Senneville, demandant à son conseil de ne pas délivrer de permis de développement mais plutôt de modifier le zonage de la forêt en faveur de la conservation.

Un plan de développement pour le Triangle en cours de négociation

La ville de Senneville indique que le propriétaire de la propriété, Jacques Belisle, a demandé un permis pour la diviser en sept lots et pour construire une voie publique pour y accéder. Aucune des routes de Senneville ne va jusqu’au Triangle. Le plan de développement appelé Boisé Pearson, publié dans le bulletin de mars 2020 de Senneville, met en valeur une partie de la rue Sainte-Anne qui longe l’école secondaire St. Georges et qui rejoint le futur développement. Cette rue appartient à la ville voisine de Sainte-Anne-de-Bellevue et devrait vraisemblablement être cédée à Senneville pour que les futurs propriétaires du Boisé Pearson puissent accéder à leurs maisons.

Fougères sensibles dans une zone humide – Image : Alison Hackney

En réponse à une question posée par un citoyen lors du conseil municipal du 13 juillet dernier, la mairesse de Senneville, Julie Brisebois, a confirmé l’existence de négociations en cours avec Sainte-Anne-de-Bellevue concernant ce tronçon de la rue Sainte-Anne. Les conditions d’une telle transaction demeurent inconnues. On ne sait pas non plus qui couvrira les dépenses liées à l’éventuelle amélioration du réseau d’égouts, des conduites d’eau et des autres services publics de cette rue, ainsi qu’à son éventuel élargissement et à son resurfaçage pour compenser l’augmentation de la circulation devant l’école secondaire qui doit s’agrandir pour ajouter des salles de classe. Bien que l’infrastructure de l’État de Senneville dans le cadre du développement et le raccordement au réseau public se fassent aux frais du promoteur, l’entretien et les réparations seraient à la charge des contribuables de Senneville.

Les incidences économiques et environnementales restent inconnues

Malgré plusieurs demandes des citoyens, la ville de Senneville refuse d’entreprendre des études indépendantes et détaillées sur les coûts-avantages et l’impact sur l’eau du projet du Boisé Pearson. Selon la maire Julie Brisebois, les recettes fiscales attendues après les coûts d’entretien sont de 16 000 $, soit environ 18 $ par an par habitant de Senneville. Cette évaluation exclut presque certainement l’acquisition éventuelle de la rue Sainte-Anne, ce qui inquiète certains citoyens.

‘En enlevant ne serait-ce qu’un petit nombre d’arbres et de végétation dans un écosystème forestier déjà fragile, et en augmentant le nombre de surfaces imperméables avec l’arrivée d’infrastructures, il est probable qu’il y aura une augmentation des problèmes de drainage et d’inondation dans la région…’

Jan Adamowski, ingénieur hydrologue

« Dans toute pratique commerciale normale, c’est un fait accompli que des analyses commerciales sont effectuées pour s’assurer qu’en fin de compte le projet est viable », déclare le résident et financier Bill O’Brien. “Après de nombreuses discussions et lettres à Senneville, nous n’avons pas reçu les réponses demandées sur aucun aspect financier du projet. C’est inacceptable, car tout grand projet dans le monde des affaires commence par une enquête financière”.

L’impact environnemental de la construction en forêt est également préoccupant. Chaque printemps, une partie de la propriété bordant les zones humides du Triangle est inondée. De grands étangs se forment pendant des semaines à la suite du dégel. La situation est loin de s’améliorer au fil des ans. Les arbres matures qui constituent la majeure partie de cette forêt absorbent et libèrent en moyenne 150 000 litres d’eau par an. Comme la plupart des frênes meurent dans le Triangle, de nombreux autres propriétaires de la région, dont l’hydrologue Jan Adamowski, s’inquiètent des constructions imminentes sur le terrain. « En enlevant ne serait-ce qu’un petit nombre d’arbres et de végétation dans un écosystème forestier déjà fragile et en augmentant le nombre de surfaces imperméables avec l’arrivée d’infrastructures, il est probable qu’il y aura une augmentation des problèmes de drainage et d’inondation dans la région ainsi qu’une dégradation supplémentaire d’une autre petite zone forestière sur l’île de Montréal ».

Un bijou précieux

Le Triangle offre aux habitants de Senneville un bouclier naturel contre la pollution sonore et lumineuse et agit comme un régulateur climatique. Selon un rapport de la Fondation David Suzuki datant de 2015, “l’infrastructure verte représente l’ensemble des écosystèmes naturels et semi-naturels qui fournissent des services essentiels au bien-être des individus et des communautés”, notamment l’amélioration de la qualité de l’eau et de l’air, la pollution sonore et lumineuse et la réduction des îlots de chaleur, la gestion des eaux pluviales et la protection de la biodiversité. Les vents d’ouest dominants apportent les bienfaits de refroidissement des arbres de Senneville vers les parties plus grises et plus urbaines de l’île de Montréal.

‘Étant donné que la ville de Senneville n’a montré aucun intérêt à acquérir la forêt, la ville de Montréal devrait intervenir et acquérir la forêt Lester B. Pearson pour le Grand parc de l’Ouest.’

– Bill O’Brien, résident de Senneville

Une importante étude, Aires protégées essentielles pour la santé, publiée en juin par un groupe appelé La Planète s’invite en santé souligne la contribution des espaces naturels protégés à la santé humaine, notamment la réduction du stress, la bonne forme physique, le maintien d’une température ambiante optimale et la protection contre les zoonoses.

La jurisprudence favorise la conservation

Pioui de l’Est – Image: Patrick Coin (Patrick Coin) / CC BY-SA

Dans un discours prononcé en 2012 devant les citoyens de l’Ouest-de-l’Île, l’avocat Jean-François Girard, fondateur du Centre québécois de droit en Environnement, a déclaré que « le fait d’utiliser un changement de zonage au niveau municipal pour empêcher le développement sur des terres humides ou des boisés privés ne peut être considéré comme une expropriation déguisée ».

Since then several important legal decisions have proved Me Girard right. The City of Depuis lors, plusieurs décisions juridiques importantes ont donné raison à Me Girard. La ville de Montréal a été poursuivie par des promoteurs immobiliers lorsqu’elle a refusé de fournir des infrastructures coûteuses pour un projet de développement sur le terrain de golf Meadowbrook. Les promoteurs ont poursuivi la ville de Beaconsfield pour ne pas avoir zoné le secteur du Bois Angell pour le développement. Un groupe de promoteurs a poursuivi Sainte-Anne-de-Bellevue en raison de son plan de conservation pour son secteur nord. Dans chaque cas, le juge a statué que les gouvernements municipaux peuvent et doivent prendre des décisions pour le bien de leurs citoyens.

« Étant donné que la ville de Senneville n’a montré aucun intérêt à acquérir la forêt, la ville de Montréal devrait intervenir et acquérir la forêt Lester B. Pearson pour le Grand parc de l’Ouest », dit Bill O’Brien.

Le temps presse. Cinq des sept lots du projet du Boisé Pearson sont déjà en vente.

Image d’entête : Paruline jaune par Mdf / CC BY-SA

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