JFK en première canadienne
à l’Opéra de Montréal

La dernière nuit du président que l’Amérique n’a jamais oublié

Cette année encore, l’Opéra de Montréal poursuit le volet découverte du nouveau répertoire avec la présentation de l’opéra JFK du compositeur américain David T. Little et du librettiste canadien Royce Vavrek. La réception élogieuse de cet opéra, une commande conjointe du Fort Worth Opera, de l’American Lyric Theater et de l’Opéra de Montréal créée à Fort Worth en avril 2016, est unanime : l’œuvre est « ravissante » et « triomphale » (Henry Stewart, Opera News), « envoûtante » (Anthony Tommasini, New York Times), et « puissante et belle à en briser l’âme » (Edward Brown, Fort Worth Weekly).

Little et Vavrek ont accepté le défi de mettre en scène les moments précédant un des faits les plus discutés du monde entier : l’assassinat du président John F. Kennedy.

Après le succès international rencontré par leur collaboration précédente Dog Days, Little et Vavrek ont accepté le défi de mettre en scène les moments précédant un des faits les plus discutés du monde entier : l’assassinat du président John F. Kennedy. Avec grande subtilité, finesse et une mise en musique d’une richesse impressionnante, ils ont su relever le défi pour en « sculpter un morceau d’histoire de l’opéra » (Paul Selar, Opera Chaser), et dépasser le fait historique pour aborder une problématique qui confronte l’humanité entière. Dans les mots des créateurs, « cette histoire, c’est aussi la nôtre. Une histoire qui nous rapproche toujours davantage de notre destin et de cet ultime moment, réel ou imaginé ». Little et Vavrek voient JFK comme « le tableau d’un précipice ».

Distribution

Après leur succès retentissant à Fort Worth, les chanteurs de la création américaine reprennent leurs rôles à l’Opéra de Montréal. Décrits respectivement comme « charismatique et puissant » et « magnifique et dévastatrice » par Henry Stewart (Opera News), le baryton Matthew Worth et la mezzo-soprano Daniela Mack incarnent le couple mythique du président John F. Kennedy et de sa femme Jacqueline (Jackie) Kennedy. À leurs côtés, le baryton-basse Daniel Okulich dans le rôle du vice-président des États-Unis Lyndon B. Johnson, la soprano Talise Trevigne dans les rôles de Clara Harris, de femme de ménage de l’hôtel et de Clotho, agente du destin, ainsi que le ténor Sean Panikkar, dans les rôles de l’agent des services secrets Henry Rathbone et de Lachesis, agent du destin.

Après leur succès retentissant à Fort Worth, les chanteurs de la création américaine reprennent leurs rôles à l’Opéra de Montréal.

La soprano Cree Carrico est Rosemary Kennedy, la sœur du président Kennedy, et la mezzo-soprano Katharine Goeldner incarne Jacqueline Onassis, représentant le futur de Jacqueline. Le ténor canadien John Mac Master se joint à cette distribution de haut vol dans le rôle du premier ministre de l’Union soviétique Nikita Khrushchev. L’Orchestre symphonique de Montréal donnera vie à la musique spectaculaire de Little sous la baguette expérimentée de Steven Osgood. La mise en scène et les décors sont de Thaddeus Strassberger, les costumes de Mattie Ulrich et les éclairages de Chad R. Jung. Dans les paroles du compositeur et critique musical Gregory Sullivan Isaacs (Theatre Jones), « cette production est de premier ordre… On y trouve du magnifique, du plus magnifique et le plus magnifique ! »

L’histoire : Le jour avant la fin…

Plutôt que de nous présenter l’histoire de l’assassinat de Kennedy, Little et Vavrek nous montrent les douze heures précédant ce moment fatidique. JFK nous ouvre ainsi une fenêtre sur la vie intérieure des figures mythiques de John F. Kennedy et de sa femme Jacqueline, de leur suite présidentielle de l’Hôtel Texas à Fort Worth jusque sur la lune. Sous l’égide des Parques, Kennedy et sa femme confrontent leur passé, leur présent et leur futur dans un monde onirique provoqué en partie par la prise de narcotiques. Pour reprendre les mots des créateurs, « le temps est flexible dans ce drame; le destin ne l’est pas. »

L’œuvre : Une nuit inoubliable

Lorsque Darren K. Woods, directeur général du Fort Worth Opera, cherchait une œuvre pour célébrer les soixante-dix ans de la compagnie, il a eu l’idée de commander un opéra sur la nuit que le président Kennedy et sa femme Jacqueline avaient passée à Fort Worth. En effet, cette nuit est non seulement la dernière que le couple a passée ensemble, mais aussi la dernière nuit de vie du président Kennedy. Quel choix idéal pour célébrer une des plus anciennes compagnies d’opéra aux États-Unis, une compagnie qui, depuis 2007, amène sur scène des première mondiales et se trouve à l’avant-scène du renouveau de l’art lyrique dans le monde ! En collaboration avec l’American Lyric Theater et l’Opéra de Montréal, deux compagnies avec un fort engagement envers le renouveau de l’art lyrique, il ne manquait plus que de trouver un compositeur et un librettiste.

… cette nuit est non seulement la dernière que le couple a passée ensemble, mais aussi la dernière nuit de vie du président Kennedy.

C’est alors que Woods s’est tourné vers David T. Little et Royce Vavrek, un duo qui avait déjà créé un opéra à succès : Dog Days (2012). Little, décrit comme « un espoir pour le futur de l’opéra » (Anne Midgette, Washington Post) qui aime « renverser les conventions musicales » (New York Times), et son collaborateur Vavrek ont tout de suite accepté le défi. Et quel défi ! En effet, comment écrire un opéra à partir d’une soirée qui aurait, à tout égard, été assez inintéressante (et sur laquelle il n’y a que peu d’information) si elle n’avait pas été suivie par la tragédie du lendemain. Cette soirée vaut la peine d’être racontée car elle est la dernière du président Kennedy, mais il ne pouvait, bien entendu, pas le savoir en la vivant.

Dans la lignée de l’œuvre phare Nixon in China (John Adams et Alice Goodman, 1987), JFK nous montre l’humanité et la vulnérabilité des personnages politiques, dans un monde qui mélange le rêve et la réalité. Dans le cas de JFK, ce choix est d’autant plus puissant que, suite à son assassinat, la figure de Kennedy a pris une dimension mythique. Little et Vavrek nous le présentent ici dans toute son humanité, avec ses peurs, ses doutes, ses espoirs, et surtout, son amour immense mais compliqué pour sa femme. La musique de Little nous présente cette profondeur émotive sous toutes ses facettes et dans toutes ses couleurs. Il nous dépeint la tendresse et la souffrance de Jacqueline, la folie de Rosemary, les contradictions de Kennedy en combinant une richesse orchestrale à des lignes mélodiques expressives et poignantes. JFK nous confronte à l’impermanence de la vie, une impermanence que Little réussit à traduire en musique. L’effet? « Je me suis presque étouffé sur mes larmes et je pouvais entendre, par les reniflements autour de moi, que je n’étais pas le seul » (Henry Stewart, Opera News).

Opéra : JFK
Compositeur : David T. Little
Livret : Royce Vavrek
Genre : Grand opéra
Structure : en deux actes
Langue : en anglais, avec surtitres français et anglais
Création : Fort Worth Opera, le 23 avril 2016
Production : Fort Worth Opera, American Lyric Theater et Opéra de Montréal

operademontreal.com/programmation/jfk
#JFK @operademontreal

Parlons Opéra

L’Opéra de Montréal sort de ses murs pour vous parler opéra. Parlons opéra! est une série d’initiation aux opéras de la saison. En compagnie du musicologue Pierre Vachon (Ph.D.), d’un pianiste et de chanteurs, une plongée au cœur de chaque opéra en 90 minutes (incluant une pause café) : histoire, musiques, voix, contexte culturel, compositeur, style…

Français: dimanche 21 janvier 2018 à 14 h
Lieu : Auditorium de la Grande Bibliothèque • Info

Anglais : dimanche 21 janvier 2018 à 10h30
Lieu : Victoria Hall • Info

Tous les opéras sont présentés en langue originelle, avec surtitres bilingues projetés au-dessus de la scène. 

Billets à la pièce
Billetterie de l’Opéra de Montréal : 514-985-2258 • 1 877 385-2222
Billetterie de la Place des Arts : 514-842-2112 • 1 866 842-2112
À partir de 20 $
operademontreal.com

Images : Karen Almond

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