Lieux de Westmount:
l’avenue Winchester

L’histoire derrière le familier : les premiers résidents de l’Avenue Winchester

Par Michael Walsh

10 février 2022

Notre logement est très confortable. Nous avons un joli petit salon avec une belle fenêtre donnant sur le jardin du Dr. Gabell.

– Les derniers jours de Jane Austen, à Winchester, le 27 mai 1817.

Je me suis souvent demandé pourquoi l’avenue Winchester est surnommée “Winchester près de Prince Albert”. Peut-être s’agit-il d’une rue négligée, boudée par les automobilistes et les piétons, les premiers ne trouvant pas de stationnement disponible et les seconds préférant les établissements commerciaux situés à quelques pas sur la rue Sherbrooke. De fait, la rue dégage un calme paisible que l’on retrouve dans de nombreuses petites artères de Westmount.

Ce qui est le plus intéressant dans cette rue, c’est son histoire banale. La plupart des rues, à mesure qu’elles évoluent, passent par diverses étapes de bouleversements tels que des changements de nom, des pétitions résidentielles, des expropriations, des litiges fonciers, des évaluations de propriété contestées et une utilisation partagée par les sociétés de transport en commun. Aucun de ces événements ne s’est produit sur l’avenue Winchester.

‘Malgré son histoire banale, la rue dégage une tranquillité paisible que l’on retrouve dans de nombreuses petites artères de Westmount.’

En fait, les premiers résidents comprenaient des forgerons, des employés du chemin de fer, des directeurs d’entreprise et un brasseur. La seule mention notable se trouve dans les délibérations du conseil municipal où deux lots (numérotés 208 et 214), connus sous le nom de Winchester Avenue, ont été cédés à la ville par J. C. Bulmer en mai 1896.

Depuis lors, on peut supposer que les résidents qui ont élu domicile dans cette rue ont exercé leurs professions respectives, élevé des familles, célébré des naissances et des mariages et pleuré ceux qui sont décédés. Ce cycle de normalité qui s’est répété au cours du siècle dernier explique peut-être la quiétude que l’on ressent en passant devant les nombreuses belles maisons de la rue.

Murs de la ville de Winchester – Partie des murailles de la ville médiévale, entre le château de Wolvesey et la rivière Itchen – Image : Espresso Addict, Wikimedia Commons

Vous êtes-vous déjà demandé qu’est-ce que cette rue commémore ? Ironiquement, l’attrait historique de cette rue réside dans son nom. (Je vous donne un indice : il ne s’agit pas d’un fabricant d’armes). La rue fut ainsi nommée en l’honneur de la ville de Winchester, dans le Hampshire, en Angleterre.

Certains pourraient penser que cette référence à l’Angleterre est typique de Westmount. En fait, ce choix de ce nom est bien plus intéressant que le simple fait d’en tirer un au hasard sur une carte. Le nom a été choisi en raison de l’histoire millénaire de Winchester, la première capitale de l’Angleterre, ou plus précisément, la capitale du Wessex sous les rois saxons.

La cathédrale de Winchester date du 7e siècle, lorsque la monarchie anglaise a embrassé le christianisme. La ville abrite également le Grand Hall, datant du 13e siècle, qui faisait autrefois partie du château de Winchester et qui contenait la mythique Table ronde arthurienne. Certains auteurs pensent que la ville était le célèbre Camelot du roi Arthur.

‘La rue fut nommée en l’honneur de la ville de Winchester, dans le Hampshire en Angleterre.’

La romancière Jane Austen, décédée à Winchester, a été enterrée à la cathédrale de Winchester en 1817. (Il est intéressant de noter que Colin Firth, qui incarne le rôle du Dr Darcy dans Orgueil et préjugés, a été scolarisé à Winchester). En 1891, le poète John Keats a séjourné à Winchester, ce qui l’a inspiré pour composer sa célèbre Ode à l’Automne, basée sur ses promenades quotidiennes dans les rues et les prairies de la ville.

Comme on peut le voir, le nom de la rue renferme une mosaïque de récits, dont certains font maintenant partie de nos vies. Faisons donc une promenade le long de Winchester Avenue et découvrons quelques-unes des anecdotes oubliées depuis longtemps qui se cachent derrière les résidences qui ornent cette rue.

1 et 3 Winchester

1 Winchester
John A. Pitt, William Dow & Company (1901)

William Dow devint propriétaire des brasseries Dow en 1834. Sous sa direction, l’entreprise comptait soixante usines et employait plus de mille travailleurs. La popularité de la Dow Ale en a fait la bière la plus vendue dans la province de Québec.

Des déboires pour l’entreprise ont cependant débuté en 1966 à la suite d’une décision de relations publiques mal avisée. En effet, des dizaines de personnes de la ville de Québec furent hospitalisées suite à des problèmes cardiaques liés à leur forte consommation de bière. Tragiquement, plusieurs décédèrent, ce qui amena les consommateurs à conclure qu’il existait une correlation entre la consommation de la bière Dow et les maladies cardiaques mortelles.

De plus, l’Association médicale canadienne a découvert que du sulfate de cobalt était ajouté à plusieurs bières canadiennes comme stabilisateur chimique. Afin d’apaiser les inquiétudes, la brasserie a déversé des millions de gallons de bière dans le fleuve Saint-Laurent et a cessé d’utiliser des composés de remplacement comme stabilisateurs. Ce déversement fut considéré comme un aveu de culpabilité de la part de l’entreprise qui ne s’en est jamais remise. La production a cessé en 1998, avec l’abandon de la grande brasserie de la rue Notre Dame.

Annonces de la Dow Brewery (1957)

3 Winchester
Charles Salisbury, Compagnie d’assurance de voyages (1901)

5 Winchester
David Davis, fabricant de cigares (1935)
Il était le fils de Z. Davis, qui a fondé Z. Davis & Company, l’une des premières entreprises de fabrication de cigares au Canada.

8 Winchester
Alexander B. L. Rimington, Sun Life Assurance Company of Canada (1950)

« Né à Calcutta, en Inde… Il était issu d’une vieille famille anglaise remontant au moins à 1553… »
– Montreal Gazette, 2 mars 1950

Carte postale Wortman & Ward Manufacturing • Image : Vance Auctions Ltd.

11 Winchester
Walter J. Phelps, directeur de la société Wortman & Ward Manufacturing Company (1901)

Fondée en 1886, cette entreprise fabriquait des fourches à foin, des pompes domestiques et de puits, des moulins à vent, des herses à disques, des broyeurs d’aliments pour animaux et des barattes rotatives. Leur fonderie se trouvait à London, en Ontario, et leur succursale pour l’est du pays était située au 60, rue McGill, à Montréal.

William John Brownrigg Colley (1945)
Lui et son épouse ont été parmi les premiers membres de l’Armée du Salut à Montréal.

21 Winchester

17 Winchester
Isaac R. F. Fisher (1939)

« La victime a été gravement brûlée sur tout le corps lorsqu’un bidon de goudron qu’elle faisait chauffer sur le poêle de sa cuisine s’est enflammé et a enflammé sa robe…. Mme Elizabeth Anne Fisher, 68 ans, résidente de Westmount, est décédée à l’Hôpital général de Montréal la nuit dernière… Le mari de la victime avait placé le goudron sur le poêle pour le faire fondre afin de pouvoir l’utiliser pour réparer le toit de sa maison… »
– Montreal Gazette, 10 octobre 1939

Sergent d’état-major John Hunter, Armée canadienne
Tué au combat, octobre 1944.

21 Winchester
John Keith Macdonald, machiniste et forgeron (1907)
Son entreprise était située au 318, rue Craig Ouest.

« Conférence économique et autres invités hébergés. Repas organisés. Table libérale. Emplacement idéal. 21 Winchester. »
– Montreal Gazette, juillet 1932

24 Winchester
R. Seton Logan, ingénieur de la Montreal Tramways Company et fondateur de la Montreal Model Engineers Society (1938)

Il s’est fait remarquer en construisant un modèle réduit fonctionnel de la locomotive 3100 du Canadien Pacifique. La réplique de la locomotive de 300 tonnes a nécessité plus de 4 000 heures de construction. Le poids total était de 122 livres, le réservoir contenait près de quatre gallons d’eau et sept livres de charbon.

Locomotive “3100” à Glen Yards (1948) – Image : Old Time Trains

Annonce pour la Singer Sewing Machines (1898)

25 Winchester
démonstrateur, Eastman Kodak Company (1941)

29 Winchester
David Pollock, surintendant mécanique, Singer Manufacturing Company (1899)

Singer a fait son entrée sur le marché canadien en 1885 avec un bureau au 1675, rue Notre Dame et une usine située au 572, rue William.

Images : Michael Walsh, sauf indication contraire

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