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Une île vierge s’ajoute aux terres protégées dans les Cantons-de-l’Est

1 décembre 2021

L’île Molson, la plus grande île vierge du lac Memphrémagog, est maintenant protégée. Monsieur Andrew Howick a généreusement donné son île de 26 hectares (0,26 km² ou 24 terrains de soccer) à Conservation de la nature Canada (CNC). Homme d’affaires, père de famille et passionné par la nature présente sur son île, il a assuré sa protection durant des décennies.

Le don de M. Howick à CNC est appuyé par le Programme de dons écologiques du Gouvernement du Canada. Ce programme offre des avantages fiscaux aux particuliers et entreprises qui font don de terres écosensibles. Le projet a aussi bénéficié de sommes provenant du Gouvernement du Québec dans le cadre du Projet de partenariat pour les milieux naturels (PPMN).

L’île Molson – Image : Claude Duchaîne

La mission d’un homme

Depuis les années 1980, M. Howick et sa famille séjournent à leur chalet dans les environs du lac Memphrémagog et admirent la beauté naturelle de l’île Molson. Quand M. Howick et six de ses voisins ont appris, au début des années 1990, que l’île était activement recherchée pour en faire le développement, ils ont décidé qu’ils devaient agir. Alors, ils ont retroussé leurs manches et ont acheté toutes les parts de l’île des descendants de la famille Molson. Avec le temps, certains voisins ont vendu leurs parts et M. Howick les rachetait. Avec le temps, il a fini par en devenir l’unique propriétaire.

« Les montagnes Vertes du Nord sont l’une des dernières régions situées dans le sud du Québec où l’on trouve de grandes étendues sauvages encore relativement intactes. Nous devons maintenir les habitats intouchés comme l’île Molson pour témoigner de la biodiversité présente sans perturbation. Cette opportunité ne serait possible sans de généreux donateurs comme M. Howick, et l’engagement de la communauté environnante. »

– Cynthia Patry, biologiste et chargée de projets pour les montagnes Vertes du Nord à Conservation de la nature Canada au Québec

« Je veux poursuivre l’intention originale qui était de conserver ce bijou de la nature en l’offrant à CNC. C’est ma petite contribution aux générations futures et à la lutte contre les changements climatiques, raconte M. Howick. Mes enfants et mon épouse m’appuient pleinement. Ils valorisent la conservation de l’île et je suis tellement fier d’eux pour ça. Je souhaite que plus de gens entendent parler du Programme de dons écologiques et choisissent de donner leur propriété ou agissent de quelque manière que ce soit pour aider à conserver notre environnement. »

Le plus grand joyau vert intact sur le lac Memphrémagog

Canard branchu – Image : Matthew McPhee

L’île Molson s’ajoute à l’île Longue comme terre protégée par CNC sur le lac Memphrémagog et aux 15 000 hectares (150 km2) protégés dans le secteur des montagnes Vertes du Nord par CNC et ses partenaires. Entièrement couverte de forêt, l’île comprend plusieurs types d’habitats : des zones rocheuses, des habitats riverains, et une tourbière arborée avec un tapis de mousse, qui offrent de fortes possibilités d’y retrouver des plantes menacées ou vulnérables au Québec et au Canada ainsi que des espèces d’orchidées rares. Parmi la végétation observée, on trouve : le carex des Appalaches, auparavant sur la liste des espèces susceptibles d’être désignées menacées ou vulnérables, et la cystoptère bulbifère, indicatrice d’un sol calcaire.

« En travaillant avec des partenaires comme Conservation de la nature Canada et des propriétaires fonciers comme Andrew Howick, nous protégeons la nature au Québec et dans tout le pays. La protection et la conservation d’une plus grande partie de la nature constituent un élément important de notre plan pour faire face à la double crise des changements climatiques et de l’appauvrissement de la biodiversité. Grâce à des programmes comme le Programme des dons écologiques, nous réalisons des progrès vers notre objectif qui vise à conserver un quart des terres et un quart des océans au Canada d’ici 2025, et 30 p. 100 d’ici 2030. »

– L’honorable Steven Guilbeault, ministre de l’Environnement et du Changement climatique

Remerciements

CNC remercie M. Andrew Howick pour son don de l’île Molson et la Fondation Howick pour sa généreuse contribution aux fonds d’intendance qui permettront le maintien du terrain.

Merci au gouvernement du Québec, par l’entremise du PPMN du ministère de l’Environnement et de la Lutte contre les changements climatiques, et au U.S. Fish and Wildlife Service (par son North American Wetlands Conservation Act) pour le financement de tous les coûts associés à l’acquisition de cette propriété.

Grâce à la contribution d’autres donateurs privés aux fonds d’intendance, dont des membres de la communauté autour du lac, CNC peut assurer la protection à long terme de l’île Molson et l’île Longue du lac Memphrémagog.

Image d’entête : courtoisie de Conservation de la nature Canada

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